葉門的索科特拉島(Socotra)因數千種奇特物種，被喻為「地球上最像外星的地方」，其中樣貌古怪的「龍血樹」，看起來更像是降落在地面上的幽浮；不過龍血樹的樹脂，早在1千多年前就被中醫作為藥材，甚至在越戰期間，還拿來當作「止血特效藥」。
龍血樹號稱是地球上最長壽的樹種之一，最高齡可達6千歲，主要生長在非洲和亞洲南部等熱帶地區；其外型如同漏斗一般，可以有效接住每一滴雨水，而枝幹則像是渠道，將雨水導入樹根，因此即使在乾旱無雨的索科特拉島，它也能夠完全適應。
一旦劃開龍血樹的樹皮，便會有鮮紅色的汁液汩汩流出，當地人將這些「龍血」製成染料，或作為治療呼吸道及腸胃問題的藥物；也有巫師會配合儀式和煉金術，用來提升自己的法力。
龍血在中國則被稱為「血竭」，又名「麒麟竭」，是專治跌打損傷的活血聖藥。傳統中醫也有相關記載，宋代蘇頌即在《唐本草》中提到：「血竭原植物，木高數丈，婆娑可愛。其脂液從木中流出，滴下如膠飴狀，久而堅凝，乃成竭，赤作血色，采無時。」
過去一直以為龍血樹是非洲、中東地區特有，直到大陸植物學家蔡希陶於1972年間探索雲南地區，才在中國首次發現龍血樹的蹤跡；現在已將該樹種馴化、試種在西雙版納熱帶植物園，並且進行開發應用與研究，更被提煉成珍貴的「雲南紅藥」。
據了解，索科特拉島受到其他物種的影響，以及氣候暖化的威脅，許多稀有植物正逐漸消失，而龍血樹的生命周期雖然很長，但目前島上已看不見自然生長的幼苗，未來恐怕只能在植物園或是圖鑑中，才能一睹這些珍奇之樹。
地球上最像外星的地方：葉門索科特拉島
有「印度洋上的處女島」之稱的索科特拉島（Socotra），被非洲大陸孤立了1800萬年，島嶼上出現數千種奇特稀有的動植物，其中有三分之ㄧ屬於島上特有生物。獨特的自然奇觀，被喻為是地球上最像外星的地方；並被旅遊雜誌「寂寞星球」（Lonely Planet）評選為2011年全球最佳世外桃源島嶼。
索科特拉島位於阿拉伯海與亞丁灣的交界處，是由4座小島和2座岩石小島組合而成的群島，屬於葉門領土。脫離非洲大陸已經有1800萬年的歷史，長期的地理隔離，在惡劣的氣候與乾燥的環境之下，孕育出825種極罕見的物種；有37%的植物，90%的爬蟲動物和95%的蝸牛品種，都是在地球上其它地方看不到的。
↓島上常見的埃及禿鷹。（圖／翻拍自網路）
島上最著名的龍血樹，看起來就像一個大磨菇，但從下往上看，就很像飛碟一樣，其深紅色的樹汁就像血一樣，據說樹齡最高可達六千年，其深紅色的樹汁被命名為龍血，不但可用於醫藥、染料，也被用於巫術、煉金術與民間魔法，據說用了龍血能夠提升法術的效能。
另外，在懸崖上出現的「沙漠玫瑰」也相當特別，直接嵌進石頭長出來，完全不需要土壤；樹皮則像橡膠一樣閃閃發亮，枝幹頂端還會長出漂亮的粉紅色花朵，深受遊客喜愛。
↓長在石頭上的沙漠玫瑰。（圖／翻拍自網路）
索科特拉島上人口以阿拉伯人為主，島上約有50000人居住，以畜牧業和漁業維生；該島也是全球大量鳥類的重要棲息地，光島上就有192種鳥類，其中有44種在島上繁殖後代，有85種定期遷徙。
索科特拉海洋生物也相當豐富，有253種造礁珊瑚珊瑚，700多種沿岸魚和300多種蝦蟹類。在海灘上，還可以看到數以千計的螃蟹精心建造的沙堡壘。
↓獨特的沙灘景觀，每個沙堡壘都是螃蟹做的家～。（圖／翻拍自網路）
因為葉門內戰頻繁，加上極端的伊斯蘭教信仰，讓許多西方遊客對索科特拉島相當卻步，雖然葉門政府已經意識到該島的獨特魅力，但礙於資金短缺，目前仍在尋找適合的生態旅遊方法。
受到其他物種的影響與氣候緩化的威脅，索科特拉島稀有的特殊植物已經逐漸消失，在島上已經看不到自然生長的龍血樹幼苗。聯合國教科文組織已於2008年將索科特拉島列入世界自然遺產。
↓稀有物種之多，讓索科特拉島被稱為是「印度洋的加拉帕戈斯」。
索科特拉島
